La voiture du prélat et un mot laissé par ce dernier («je suis dans l’eau») laissent à penser qu’il s’agirait d’un suicide. Le Préfet du Mbam et Inoubou joint au téléphone par une radio locale confirme l'information, mais affirme qu'il n'y a pas eu de témoin. Son corps reste introuvable.

Mgr Jean Marie Benoît Bala avait été nommé à la tête de ce diocèse représenté plus de trois cent mille habitants, dont près de deux cent mille catholiques, pour 21 prêtres, en 2003. Mgr Jean Marie Benoît Bala est né en mai 1959 à Oweng (Mbalmayo). Il est originaire de Mbankomo dans le Département de la Mefou-Akono (province du Centre).

En plus des études en philosophie et en théologie au grand séminaire de Nkolbisson, il est titulaire d’un diplôme en sciences sociales et en gestion obtenu à l’Institut catholique de Yaoundé. Il fût ordonné prêtre depuis 1987 par Mgr Jean Zoa.